Voz pasiva en inglés: cuándo usarla y cómo formar frases

Voz pasiva en inglés: cuándo y cómo usarla

Si alguna vez has leído una noticia en inglés y te has topado con frases como “the window was broken” y te has quedado pensando “¿pero quién rompió la ventana?”, ya sabes de qué va esto. La voz pasiva en inglés es una de esas estructuras que en clase parecen sencillas pero que, a la hora de hablar o escribir de verdad, generan muchas dudas. Si además quieres comparar dónde formarte para dominarla de una vez, aquí tienes un repaso de las mejores academias de inglés online del momento.

Qué es la voz pasiva en inglés y cuándo se usa

En una frase normal (voz activa), el sujeto hace la acción: “The chef cooked the meal” (el chef cocinó la comida). En la voz pasiva en inglés, el foco cambia por completo: lo importante ya no es quién hace la acción, sino qué le pasa al objeto. “The meal was cooked” (la comida fue cocinada). El chef sigue existiendo, pero ya no es el protagonista de la frase, y en muchos casos ni siquiera se menciona.

Usamos la voz pasiva en inglés sobre todo en tres situaciones muy concretas. Primero, cuando no sabemos quién hizo algo: “My phone was stolen” (no tienes ni idea de quién te robó el móvil). Segundo, cuando no importa quién lo hizo, porque lo relevante es el resultado: “The bridge was built in 1920”. Y tercero, cuando queremos sonar más formales o impersonales, algo muy típico en noticias, informes, correos de trabajo o textos académicos: “Mistakes were made” suena mucho más neutro que señalar directamente a alguien con nombre y apellido.

Esto conecta con algo que en español hacemos de forma bastante distinta, y que es justo lo que más confunde a los hispanohablantes cuando empiezan a usar la voz pasiva en inglés por primera vez. Lo vemos con calma un poco más abajo. Si quieres trabajarla con acompañamiento real, en DRC Academy la practicamos a fondo dentro de nuestros cursos de inglés online para adultos, con ejemplos y correcciones sobre tus propios textos.

Cómo se forma la voz pasiva: to be + participio pasado

La fórmula, por suerte, es siempre la misma: sujeto + verbo TO BE (conjugado) + participio pasado del verbo principal. Nada más. El verbo TO BE cambia según el tiempo verbal y el número de la frase, pero la estructura de fondo de la voz pasiva en inglés no se mueve un milímetro, y eso es justo lo que la hace tan fácil de sistematizar una vez que le coges el truco.

Por ejemplo: “English is spoken all over the world” (el inglés se habla en todo el mundo). Aquí “is” es el TO BE en presente, y “spoken” es el participio de “speak”. Si quieres convertir una frase activa en pasiva, el objeto de la frase activa pasa a ser el sujeto de la pasiva, y el sujeto original o desaparece o se convierte en un complemento con “by”: “Shakespeare wrote this play” se transforma en “This play was written by Shakespeare”.

Un detalle que se olvida mucho: solo los verbos transitivos (los que llevan objeto directo) pueden pasar a voz pasiva. Verbos como “sleep”, “arrive” o “happen” no admiten esta transformación, porque no hay nada que “reciba” la acción. Si intentas forzar una pasiva con uno de estos verbos, la frase directamente deja de tener sentido gramatical en inglés, así que conviene tenerlo presente antes de lanzarte a transformar cualquier frase activa.

Otra duda muy habitual es cuándo incluir el complemento con “by” y cuándo dejarlo fuera. La regla práctica es sencilla: en la voz pasiva en inglés solo añadimos “by + agente” cuando esa información aporta algo nuevo o relevante para quien lee o escucha. “The Mona Lisa was painted by Leonardo da Vinci” tiene sentido porque el autor es un dato importante. En cambio, “My bike was stolen by someone” suena raro y redundante, porque ya se sobreentiende que alguien lo hizo; en ese caso, lo natural es simplemente decir “my bike was stolen” y punto.

La voz pasiva en cada tiempo verbal

Aquí es donde muchos estudiantes se pierden, porque parece que hay que memorizar mil fórmulas distintas para dominar la voz pasiva en inglés. En realidad, basta con saber conjugar TO BE en el tiempo que necesites y añadir el participio correspondiente. El resto es prácticamente automático.

Presente simple

Estructura: am/is/are + participio. “The reports are checked every Friday” (los informes se revisan todos los viernes). Se usa para rutinas, procesos o verdades generales, igual que el presente simple en su versión activa.

Pasado simple

Estructura: was/were + participio. “The email was sent yesterday” (el correo se envió ayer). Es perfecto para hablar de hechos concretos y terminados, y es uno de los tiempos donde más se usa la voz pasiva en inglés, sobre todo en noticias y relatos.

Presente perfecto

Estructura: has/have been + participio. “The project has been finished” (el proyecto ha sido terminado). Se usa cuando la acción pasada tiene relevancia en el presente, tal y como pasa con el present perfect en general.

Futuro con will

Estructura: will be + participio. “The results will be announced tomorrow” (los resultados se anunciarán mañana). Muy común en comunicados oficiales, anuncios de empresa y titulares de prensa.

Si todavía te cuesta distinguir cuándo usar “will” frente a otras formas de futuro, te recomiendo repasar la diferencia entre will y going to, porque entender bien los tiempos verbales en activa te va a ayudar muchísimo a formar la voz pasiva sin pensarlo dos veces.

Pasado perfecto

Estructura: had been + participio. “The house had been sold before we arrived” (la casa ya había sido vendida antes de que llegáramos). Es un tiempo menos frecuente en el día a día, pero aparece bastante en textos narrativos y en el nivel C1, cuando hay que dejar claro que una acción pasiva ocurrió antes que otra acción en pasado.

La voz pasiva con verbos modales

La voz pasiva en inglés combinada con verbos modales es otro uso muy frecuente como can, must, should o could. La fórmula cambia ligeramente: modal + BE + participio. Por ejemplo: “This document must be signed before Friday” (este documento debe firmarse antes del viernes), o “The problem can be solved easily” (el problema se puede resolver fácilmente).

Este tipo de pasiva es habitual en instrucciones, normativas, contratos y correos de trabajo, donde queremos dar una orden o una recomendación sin señalar directamente a la persona que debe cumplirla. “Passwords should be changed every three months” suena mucho más profesional y neutro que decirle a alguien directamente “you have to change your password”.

Este uso de la voz pasiva en inglés con modales es uno de los que más se piden en el Use of English de los exámenes Cambridge, precisamente porque combina dos estructuras clave en una sola frase. Si te acostumbras a reconocerlo en textos reales, como manuales de instrucciones o normativas de empresa, te resultará mucho más fácil producirlo tú mismo cuando llegue el momento de escribir o hablar.

Diferencias con el español: por qué cuesta tanto

Aquí viene uno de los motivos por los que la voz pasiva en inglés cuesta tanto a los hispanohablantes: en español la usamos mucho menos, y cuando la usamos, solemos preferir otras estructuras. En lugar de decir “el coche fue reparado por el mecánico”, lo normal en español es decir “el mecánico reparó el coche” (activa) o incluso “se reparó el coche” (una pasiva refleja con “se” que no existe como tal en inglés).

Ese “se” impersonal español (“se vende”, “se dice que”, “se construyó”) suele traducirse al inglés directamente con voz pasiva: “it is sold”, “it is said that”, “it was built”. Si traduces literalmente palabra por palabra, es fácil acabar con frases raras o directamente incorrectas. Por eso conviene pensar en inglés como un idioma con su propia lógica, no como una traducción del español, y practicar la voz pasiva en inglés hasta que la estructura salga sola, sin tener que pasar antes por tu idioma.

Cuándo NO deberías usar la voz pasiva en inglés

Aunque parezca que la pasiva suena “más elegante”, abusar de ella es uno de los errores de estilo más comunes, incluso entre hablantes nativos que escriben mal. Si sabes perfectamente quién hace la acción y esa información es relevante, la voz activa casi siempre es más clara y más directa. Compara: “The decision was made by the manager” frente a “The manager made the decision”. La segunda es más corta, más natural y transmite exactamente lo mismo con menos palabras.

En conversación cotidiana, la voz activa domina claramente sobre la voz pasiva en inglés. La pasiva se reserva para contextos donde el foco realmente debe estar en la acción o en el resultado, no en quién la ejecuta. Si estás preparando un examen de Cambridge, esto es especialmente importante en la parte de Writing, donde combinar bien activa y pasiva suma puntos, pero forzar pasivas innecesarias solo le resta naturalidad a tu texto.

El get-passive: la voz pasiva más informal

Además de la pasiva con TO BE, el inglés hablado usa mucho una variante con “get”: el llamado get-passive. “My car got stolen last week” significa exactamente lo mismo que “my car was stolen last week”, pero suena más coloquial y se usa muchísimo en conversación informal, sobre todo cuando hablamos de algo inesperado o negativo que nos ha pasado.

Otros ejemplos típicos: “He got fired” (lo despidieron), “She got promoted” (la ascendieron), “The window got broken” (se rompió la ventana). Es una estructura muy útil para sonar más natural cuando hablas de tú a tú con alguien, aunque en textos formales o académicos siempre es preferible quedarse con la voz pasiva en inglés clásica con “be”.

Errores típicos al usar la voz pasiva en inglés

Al escribir la voz pasiva en inglés, el error número uno es olvidar el TO BE y dejar solo el participio: decir “The letter sent yesterday” en lugar de “The letter was sent yesterday”. Sin el TO BE, la frase simplemente no funciona en inglés, por muy correcto que suene en tu cabeza si lo traduces del español.

El segundo error habitual es usar el infinitivo o la forma base del verbo en vez del participio: “The house was build in 1990” en lugar de “The house was built in 1990”. Aquí conviene repasar bien los verbos irregulares, porque muchos participios no siguen el patrón regular en “-ed” y se quedan a medio aprender.

Otro fallo típico es traducir el “se” español de forma automática y crear pasivas donde el inglés preferiría una construcción distinta, como con verbos que no admiten pasiva o con estructuras impersonales tipo “people say that…” en lugar de forzar una construcción rebuscada. Y por último, muchos estudiantes abusan de la voz pasiva en inglés pensando que suena “más nivel”, cuando en realidad un buen dominio del idioma se nota precisamente en saber elegir entre activa y pasiva según el contexto, no en usar siempre la opción más complicada.

Si quieres seguir reforzando tu base gramatical antes de meterte con estructuras como esta, te recomiendo repasar también los tiempos verbales en inglés, porque la pasiva no es más que una capa extra sobre esos mismos tiempos que ya conoces.

Y si lo que buscas es dar el siguiente paso hacia estructuras más avanzadas, aquí tienes toda la información sobre los condicionales en inglés, otro de los puntos donde más se nota el salto de nivel.

La voz pasiva en inglés no es un capricho gramatical, es una herramienta que vas a usar constantemente en noticias, informes de trabajo, exámenes oficiales y hasta en conversaciones del día a día con el get-passive. Cuanto antes le pierdas el miedo, antes vas a notar que tu inglés suena más natural, más seguro y más cercano al de un hablante nativo. Si quieres practicarla de forma guiada, con feedback real y sin quedarte solo con la teoría, síguenos en @drc_academy, donde compartimos ejemplos y tips todas las semanas.